尼克不知道蒂姆对那些手势的含义究竟理解了多少，只看眼下这个的话，蒂姆的使用很正确。

　　 融合了祝福和安慰的手势很适合现在的“语境”。欧申纳斯在短暂的意外之后就笑着表示了赞同。

　　 气氛很好，阳光、风和温度都很好。

　　 蒂姆又开始唱起自己在外的见闻，这次内容随意了许多，他不再目标鲜明地描述特定的水域，而是分享一些有趣的经历。

　　 表达侧重点的转变让尼克确信蒂姆是做出了某种决定，这个决定和蒂姆自己有关，也和欧申纳斯有关——或许，还和海神岛有关。尼克为此感到好奇，但经验告诉他，直接向蒂姆询问是绝对得不到答案的，而请求海神帮忙又显得反应过激。

　　 和人类相比，人鱼在大多数时候都是坦率而易懂的。蒂姆的变化在很短的时间内就被其他研究员注意到：他看起来确实已经放弃了拐带海神的计划，但重新振奋的状态分明是在说“我又有了新点子”。

　　 蒂姆的表现很明显，而其中最显著的，是他更爱使用问句了。

　　 不同于之前对描述性长句的偏爱，从庄园泳池回到海中的蒂姆开始问更多的问题。那些路途中的见闻被他拆分成无数零碎的片段，用以引出一个又一个的提问。

　　 比如珊瑚。

　　 蒂姆对珊瑚很熟悉，在过去的表达中，他经常会流露出对那些艳丽生物的喜爱。在试图吸引欧申纳斯的时候，蒂姆也不止一次地把珊瑚作为描述的重点。不过，根据研究员们对欧申纳斯的了解，海神其实没那么热爱珊瑚。

　　 生长环境对喜好的影响是巨大的，出生在温暖水域的蒂姆和更适应冷水环境的欧申纳斯，在感兴趣的事物方面存在着不小的差异。欧申纳斯对珊瑚的兴趣一般，他有自己更加偏好的事物——雪。

　　 放映室里的录像记录过这样的片段：待在泳池里的欧申纳斯要求清扫积雪的研究员留下了池岸上的雪，然后他兴致勃勃地团起了雪球。

　　 这是非常早的录像，播放时还得使用老式的胶片放映机，根据时间推算，上面记录的应当是欧申纳斯从室内水箱迁居室外后的第一场雪。此后的影像资料里，欧申纳斯没有再做出过类似的举动，但下雪的时候他的情绪总会显得更高涨一些。

　　 欧申纳斯对雪的喜爱，岛上历任研究员都注意到了，但和他一起生活的蒂姆却不一定清楚——因为下雪的时候蒂姆更愿意待在水下，而海神总是愿意迁就他。

　　 至于珊瑚，在蒂姆把陈述换成提问之后，海神是这么回答的：“我不太记得珊瑚的样子了。”

　　 欧申纳斯使用了包含歉意的表达，还追加了一些解释：“我在很久之前见过珊瑚——很久很久，见到的也不多。我没有游到更暖和的地方，应该也没有见过你提到的那些。”

　　 他的回答让蒂姆露出了懊恼的神情，但很快，蒂姆就振作起来。

　　 “你喜欢什么呢？”蒂姆用一种很认真的态度询问着，“我一直没有问过你：你喜欢什么呢？”

　　 海神喜欢什么？

　　 雪？极光？海洋？自由？

　　 控制室里的每个人都在猜测欧申纳斯的答案。

　　 但欧申纳斯没有说出这些选项中的任何一个。

　　 海神说：“我喜欢人。”

　　 “为什么？”意料之外的答案让蒂姆皱起了眉，“人类弄伤了你。”

　　 “人类帮助了我。”欧申纳斯很快地回答了，肯定的旋律相当理所当然，“鲨鱼也会弄伤人鱼，但鲨鱼可不会救我。所以我不喜欢鲨鱼，我喜欢人。”

　　 海神在偷换概念。蒂姆应该是感觉到这个答复有什么地方不对劲，但他没能找到反驳的点，几次张开嘴又都闷闷不乐地闭上。最后，他放弃了，泄气地哼出一个没有意义的长音。

　　 欧申纳斯被他的反应逗笑了，而且笑得很愉快。

　　 这让蒂姆看起来无奈极了，但欧申纳斯一直在笑，所以他的无奈也没有停留太久。

　　 “……”他轻声唱了句什么。

　　 “随便你。”电脑这样翻译。

　　 而尼克把它译成了：“只要你喜欢。”

　　 尼克的译法毫无意外地获得了更多的赞同，因为蒂姆的神态正在表达相同的意思。

　　 一种微妙的认知在研究员之间产生着共鸣。尼克感觉自己抓住了什么，甚至，他知道同事们也有相同的想法，但没有人说破，大家都默契地选择了继续观望。

　　 屏幕中的蒂姆已经提起了新的话题，他还在大量使用问句，直接或间接地打探海神的喜好，态度热切得让人几乎找不到别的解释。

　　 ——蒂姆喜欢欧申纳斯。或者，用更进一步的表达，他爱欧申纳斯。

　　 尼克在心底默念着自己的结论。

　　 对于这个念头的出现，尼克完全感觉不到惊讶，如果蒂姆现在就向海神示爱，或许他还会认为早该如此——蒂姆对欧申纳斯实在太过在意了，这种在意在尼克看来，早已经到达了某个临界值，并且隐隐超出。

　　 控制室里很安静，只有蒂姆哼唱的旋律盘桓不散。

　　 人类对人鱼情感的研究还没有深入太多，尼克明白同事们的谨慎来自