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　　 第十七章

　　 翻过那座山头，就是玉田镇了。日暮西山，前面的一处小林子里忽然惊起了一群鸟，似乎林子里正有什么大事发生。我站在那看了一会儿，没发现有什么异常，这才反应过来，可能在那群鸟眼中，我就是那个“大事”，便自嘲地摇摇头，继续迈步前进。

　　 风有点大，我夹紧了衣服，从一条山溪边走过，正想紧赶几步路去镇上投宿，却发现溪边有一个人，姿势奇特地趴在那喝水，瞧那气势，似乎要凭借一己之力，将这一溪的水都一饮而尽。我瞧着这个人，心生感慨，心想莫非这就是气吞山河的气概？

　　 这么想着，正琢磨着要不要跟他打声招呼，这时那人听见有脚步声，抬头看我一眼，好像被我吓了一跳，差掉跌进水里去。我见吓到了他，急忙自报家门：“巡城马。”

　　 巡城马为人传书递信，做的是功德事，一般人遇到巡城马都会带有善意，就连劫径的山匪也会尽量不对巡城马下手。我报了身份之后，原以为他会跟我说上几句话，不料那人听了我的话后，却急急忙忙地拔脚便走，一点与我打交道的意思都没有。

　　 我见状摸了摸自己的脸，反省了一下自己的尊容，同时也看清了他的长相，与气吞山河的气概相去甚远，是个不到二十岁的瘦弱汉子，两眼浮肿，眼带血丝，最奇怪的是，他刚才伏在溪边喝了那么多的水，嘴唇却还是干燥开裂，可以用手一片片地剥下死皮来。

　　 非但如此，他的肚子还高高地鼓起，隔着几步路都能听到里面的水声晃荡。我也骇了一跳，心想他到底喝了多少水才能把肚子喝成这样。那人明显渴极了，虽然见了我之后拔脚便走，却又忍不住回头看了一眼身后的溪水。

　　 “你再喝下去，恐怕会将肚子撑破。”我忍不住出声提醒他，那人听我再次开口，仿佛又吓了一跳，急忙拖着一肚子的水，慌乱地走开了。

　　 真是个怪人。

　　 我看着他穿过一条山路消失不见，摇了摇头，不过巡城马走南闯北，各种各样的奇怪事都见过，这个把自己喝成青蛙的人倒也不算太古怪。我跨过山溪，继续朝着玉田镇行去，包裹里有一封信，是要送去镇上的大户人家苏家的。

　　 到玉田镇的时候，天色已经擦黑，镇子不大，我找了家店落脚，店主人知道我是巡城马，十分高兴，只收我一半的房钱，又将白日里卖剩的下水卤货满满地切了一盘，给我端了上来，还打了一盅米酒邀我共饮。

　　 我与他对饮了几杯后，便将酒杯放下。店主人见我停杯，知道我怕空腹饮醉易醉，就去打了一碗米饭来给我。我赶了一天的路，饿得狠了，也不跟他客气，三两下将饭扒拉进肚子，安慰了五脏庙，然后和店主人说了一声，将巡城马驻店的牌子挂了出去。

　　 牌子上写的是“巡城马驻店，代写家书，往来南北”，字是我自己写的，用的是褚体字，取其方正温润。店主人见了，赞了一声：“先生写得一手好字！”

　　 我也笑道：“就食之技，不敢怠慢。”说着，便走进后舍的房间将随身包裹放下，然后拿着要送的信出来。

　　 出来的时候，店主人正在将锅碗瓢盆里的水都泼出门去，我和他说了一声要出门送信，他似乎犹豫了一下，将什么话又吞了回去，只说天黑路滑，请先生出门小心。我谢过了他，又打听了苏家的方位，这才出了门。

　　 我手上的这封信，收信人是苏家的少奶奶慕容。信是她在外经商的丈夫苏沐寄回的，由于接手这封信的巡城马临时有事，由我顺路送到这里来。正因如此，信在路上已经耽搁了一些时日，所以我一到玉田镇，便想着连夜将信送去。

　　 只是不知怎的，我一出门，便接连被好几户人家的水泼到，幸亏揣在怀中的信没被泼湿。几户人家得知我是巡城马，都慌忙给我赔罪，我提着湿漉漉的衣摆，一阵苦笑，连说不要紧，心里想着我这幅邋遢相，等下到了苏家，可不要被人家痛打落水狗才好。

　　 等到了苏家的时候，夜色中出现一座白墙黑瓦的大宅，我心里暗叹一声好气派的宅子，又抖了抖还在滴水的衣摆，叹了口气，就上前去叫门了。好在开门的管事并不势利，客气地问了我之后，就将我迎进了厅堂。

　　 厅堂里有个二十来岁的年轻人在写字，见有人走进来，也不抬头。管事叫了他一声：“大少爷，这位先生是传书递信的巡城马，来寻少奶奶的。”

　　 那年轻人屏息将余下的几个字写完，这才将笔丢入笔洗中，拿起桌上的一块布擦了擦手，抬起头来朝我笑道：“先生是来给拙荆送信的吧？”

　　 他笑的时候露出一口白牙，让人感觉如沐春风，我心中暗道，是个和熙的年轻人。我虽然对他颇有好感，不过听他称慕容为拙荆，却心中惊讶，原来他就是寄信的苏沐，怎么信还没到家，他人就先到家了？

　　 苏沐看着我一脸的困惑，脸上微有沉痛之色，温和地道：“信是我寄的。我与舍弟苏复外出经商，不料遭遇山匪，舍弟惨遭毒手。我侥幸逃脱，回到家来报信，所以竟比先生还早了一步到家。”

　　 我一听，忙向他致哀。苏沐微微摇头，似是不想提起苏复的事，只是说道：“信是我